瑞典是世界上最早制定新闻法规的国家，受启蒙思想影响，旨在打破政府对信息的垄断。1766年由瑞典议会通过，成为全球新闻自由的里程碑。主要内容如下：
禁止事前审查，任何出版物无需政府预先批准。
保障出版自由，允许公民自由出版书籍、报纸。
建立信息公开原则，公民可获取政府文件。

美国宪法第一修正案于于大清乾隆五十六年(1791年12月15日)正式生效，它的主要内容如下：国会不得制定关于下列事项的法律：设立国教或禁止宗教自由；限制言论自由或出版自由；剥夺人民和平集会及向政府请愿的权利。

  《大清印刷物件专律》--1906年7月颁布
这部法规是清末第一部专门规范印刷出版的法律，由商务部制定，受日本《出版法》影响。主要内容包括：对印刷物实行批准制，创办印刷厂须向巡警衙门和印刷注册总局呈报，违者罚款50元以下或监禁1个月以内；禁止刊登诋毁宫廷、淆乱政体、扰害公安的内容，违者永久禁发，并处监禁和罚金；办报人须年满20岁以上且享有公权，违者罚金3-30元

《报章应守规则》--1906年10月颁布
作为对《大清印刷物件专律》的补充，由巡警部颁布，针对报纸编辑和出版。主要内容：规定报纸需遵守编辑规则，避免有害内容；强调报纸应呈报官署备案。

《报馆暂行条规》--1907年9月颁布
由巡警部制定，针对报馆运营的临时规定。主要内容：规范报馆注册和运营，禁止有害言论；要求报馆呈报民政部。

《大清报律》--1908年3月颁布
清末最全面的新闻法，由民政部制定，受日本《新闻纸法》影响。主要内容：采用注册登记制，创办报纸须缴纳保证金250-500元（开通民智者免缴），违者罚金10-100元；呈送民政部备案，违者罚款；禁止诋毁宫廷、淆乱政体的内容，违者监禁并罚金；办报人须享有公权。

《钦定报律》--1911年1月颁布
对《大清报律》的修订，由民政部、内务部制定。主要内容：注册登记制，缴纳保证金150-300元；呈报本管长官并汇呈内务部，违者罚金3-30元；禁止淆乱政体的内容，违者判有期徒刑；办报人须年满20岁以上享有公权。

《报纸条例》--1914年颁布
北洋政府制定，取代清末法规。主要内容：批准制，创办报纸须缴纳保证金100-350元，违者罚金20-200元；发行当日呈送官署存查，违者罚金；有关党义或党务事项转党部登记，违者罚金200元以下；禁止军人、行政司法官吏、学生办报，违者罚金10-100元；禁止刊发淆乱政体、妨害治安的文字。该法规范了办报资格，但强化了审查。 

《出版法》--1914年颁布
北洋政府制定，涵盖书籍、报纸。主要内容：规范出版注册和内容审查，禁止有害言论。

《管理新闻营业条例》--1925年颁布
北洋政府制定，针对新闻从业者。主要内容：规范新闻职业，强调从业资格和伦理。

《出版法》--1930年颁布
南京国民政府制定。主要内容：注册登记制，违者罚金200元以下；有关党义事项分呈中央党部与内政部；发行日送查，违者罚金；官署可派员检查报社；禁止破坏国民党、违反三民主义的内容，永久禁发并罚则；办报人须无刑事处分。

《出版法施行细则》--1931年颁布
对1930年法的细化。主要内容：批准制，违者罚款100元以下；有关党义事项呈各级党部；书籍随时检查，报刊无此限制；办报人须享有公权。

《修正出版法》--1937年颁布
抗日战争前修订。主要内容：批准制，违者罚款100元以下；发行前送官署查核，违者罚金；有关党义事项送党部宣传部；禁止破坏国民党等内容，禁发并罚则；政府可检查报社，对“异己”封闭；办报人须无刑事处分。

《修正战时新闻检查标准》--1940年颁布
南京国民政府战时法规。主要内容：强化新闻检查，规范军事和社会内容。

1954宪法相关条款--1954年及后续修订
1954年宪法第87条（后为1982年宪法第35条）规定公民享有言论、出版自由。但实际通过党政指令实施，无专法。主要内容：保障新闻自由，但须符合社会主义原则。

《中华人民共和国新闻法（征求意见稿）》--1989年首次草案
1980年代起草，1984年中宣部提出立法建议，1989年形成征求意见稿。主要内容：规范新闻采集、编辑、发布；保障记者权利；强调新闻真实性和监督作用。后来搁置，未颁布。

后续新闻法草案尝试--2014年
2014年再次征求意见，主要内容：平衡新闻自由与国家安全，规范网络媒体。但因争议未通过。

陈云：国民党统治时期，制定了一个新闻法，我们仔细研究它的字句，抓它的辫子，钻它的空子。现在我们当权，我看还是不要新闻法好，免得人家钻我们空子。没有法，我们主动，想怎样控制就怎样控制。