当时梁漱溟对面胡适，他说大家公认中国最大的仇敌是资本帝国主义和封建军阀，而你却认为是贫穷、愚昧和贪污，这是什么道理？面对梁的质问，胡适言辞激愤，他怒斥有些学者迂腐无知，什么都归功于帝国主义，那太平天国害死了那么多中国人，该归咎于谁呢？鸦片战争来自于外国，但是其他上进的民族，人家怎么没有受害呢？现在满地的罂粟，难道都是帝国主义强迫我们种的？胡适说到中国的落后根源在于封建统治者，不恰当的制度，统治者实行的愚民、弱民、贫民政策，让百姓长期处于拒绝被启蒙的愚昧之中，为什么日本人60年里反而成了强国，因为他们不停地学习，古代向中国学习儒家的忠孝仁义，近代向西方学习科学技术，在被欧美三次叩开大门之时，日本的明治天皇就开始了全面系统的社会改造，让日本很快进入了发达国家的序列。
中国人曾惊叹说，日本模仿中国文化，却能唐朝不取太监，宋朝不取缠足，明朝不取八股，清朝不取鸦片。
正如胡适所说，国家最大的敌人是贫穷、愚昧、贪污。阻碍中国强大的从来不是别人，而是自己，所以胡适指出，如果有良好的制度，将老百姓当人看，让他们接受真正系统的教育，中国百姓保准半点问题也没有，中国也将不惧任何敌人。
胡适的这番观点振聋发聩，让他成了当时影响力最大的知识分子，而这一切或许是他看到了问题的本质。
当有人指责资本是幕后黑手，倡导抵制这个打倒那个时，他却说真正的阶级划分是缴税阶级和食税阶级，而所谓的资产阶级和工人阶级其实是同一阶级。
当有人沉迷于宏大叙事，粉饰太平时，他说高谈主义，不研究问题的人，只是畏难求易，只是懒，凡是有价值的思想，都是从一个个具体的问题开始的，他搞了一辈子的白话文运动，就是为了让底层百姓能够获取知识，摆脱愚昧，却被底层百姓痛骂，精致利己，当过去的亲友，甚至是自己的儿子将矛头对准自己时，他展现出的却是风度与温情。
他说容忍是一切自由的，根本没有容忍就没有自由，那些当年把他批的体无完肤的人，他不仅没有憎恨，反而宽容了他们，比如鲁迅，骂了胡适10多年，胡适没有反击，反而在鲁迅过世后，他帮助许广平出版了《鲁迅全集》。
当董时进在大公报上发文说，为了击溃日本，我们可以使用军阀惯用的手段，我们的百姓好对付，能吃苦肯服从，我们不妨正好利用他们的弱点，去诈他们的钱，拉他们的夫上前线去死。他们也不会出一句怨言，胡适看到后，非常愤慨，他发表文章说，如果这才是救国，那亡国又是什么？董先生口中的我们指的是谁？他们又是谁？董先生是他们的一员吗？如果把百姓当作炮灰，上前线送死去抗日，那我情愿亡国。正是这段话，让胡适被扣上了汉奸走狗的帽子。
当半个中国都沦陷的时候，胡适顶着巨大的压力远赴美国，用自己的影响力游说西方援华抗日， 1941年9月，美国准备和日本进行和谈，已经拟定了草案，就等着签署生效，在签订之前，当时的国务卿赫尔对驻美大使胡适进行了通报，看完和谈内容后，胡适的心情跌落到了谷底，他敏锐地意识到必须破坏这份条约的签订，否则后果不堪设想，一方面他紧急申请约见罗斯福要求面谈，另一方面他给丘吉尔发电报，请丘吉尔和自己一起给美国施压，最终由于英国和胡适的竭力反对，美国高层决定暂时搁置法案，直到11月26日彻底废除法案，就此日本彻底陷入了被孤立的状态。
胡适前后在美国发表了400多场演讲，痛斥日本在华的暴行，不断地挑唆美日关系，直到珍珠港事件的爆发，他也完美的完成了自己的使命。
余英时说胡适是20世纪影响力最大也是最长久的思想家，余光中说胡适是中国人最美丽的样本。然而今天的人一提到胡适只会说两个字“亲美走狗”。
其实，胡适以及像胡适一样真正的人间清醒，在某些地方，他们的思想根本无法生存，他们注定成为牺牲品，不被允许，最后被污名化。
但我相信，随着越来越多的人，有了更大更高的视野、理性客观的思考，胡适会得到客观公正的评价。
